„Tento zločin je tak komplikovaný, že musí být jednoduchý.“ – Hercule Poirot
Sheila Webbová z Cavendishské agentury pro sekretářské práce se dostavila na pokyn své nadřízené na adresu Wilbraham Crescent 19 přesně načas. Jelikož však na zazvonění nikdo nereaguje, jde stenografka dál, aby na slečnu Pebmarshovou, která si její služby objednala, počkala uvnitř. V působivém přijímacím pokoji ji upoutá nezvyklé množství hodin ukazujících stejný čas: pár minut před čtvrt na pět, ačkoli jsou teprve tři. Tedy až na kukačky, jejichž zvuk Sheilu nemálo vyděsí. A právě v ten okamžik si návštěva povšimne mrtvoly muže. Načež vrznou vrátka, po chvíli vstoupí starší vysoká žena s bleděmodrýma očima, které se nevidomě rozhlížejí po místnosti, a zeptá se: „Je tu někdo?“ Stenografka vyjekne a vyřítí se ven, kde padá rovnou do náruče Colinu Lambovi, příteli Hercula Poirota…
